来源：《环球时报》2016年8月9日
文/卢昊
编者的话：日本时间8日下午3时，明仁天皇正式向日本国民表明“生前退位”意向。天皇“生前退位”在日本自明治维新以后的现代历史上尚无先例，但在古代比较普遍。据记载，迄今为止的125位天皇中，因退位而被尊为太上皇的多达59人。他们有因健康原因或丧失权利而被迫退位，有为确保皇权更替或控制政局“以退为进”。日本古代“天皇退位史”是一部绵延不断的宫斗剧，映射出日本特殊历史制度和文化下，统治集团展开的激烈斗争。
女天皇成为最早“太上皇”
日本历史上，在世天皇退位后被尊为“太上天皇”（即太上皇），后略称上皇，而皈依佛门的则被称为“太上法皇”，略称法皇。另外，一些皇族成员并未即皇位，但因身份显赫（如为天皇生父）、辅佐有功或主动让位，亦被尊为上皇。嫁入天皇加的“三后”（皇后、皇太后及太皇太后）当中也有地位显赫者享受“准上皇”待遇的。根据史载，日本历史上首位被尊为上皇的天皇，是第41代天皇持统天皇（690年-697年在位），而最后一位则是第119代天皇光格天皇（1780年至1817年在位）。明治天皇登位后，1889年颁布帝国宪法及《皇室典范》，其中规定天皇驾崩后，其子嗣直接继位，实际默认了天皇终身制，战后，日本在1947年重新修订《皇室典范》，在皇位继承问题上基本沿袭旧规，也未涉及在世天皇退位的问题。
最早成为“太上皇”的持统天皇是日本历史上第3位女天皇。她13岁时嫁给自己的叔父大海人，大海人后来发动政变，登上皇位，称天武天皇。天武天皇在位时，身为皇后的持统天皇经常辅佐政务，夫妇感情甚笃。天武天皇死后，持统天皇镇压了皇子叛乱，扶持皇太子草壁，与之共同执政，草壁早逝后又改扶持草壁的长子。当时小皇孙年仅7岁，持统天皇于是自登皇位，依靠皇族力量执政。直到皇孙15岁时她才退位，被尊为持统上皇，但依然和小天皇（即文武天皇）并坐皇位，共同执政。在她的摄政协助下，文武天皇颁布《大宝律令》，仿照唐朝制度强化中央集权。持统天皇也因其长期“垂帘听政”的强势作风，被日本历史学家称为“像中国汉朝吕后那样的人物”。
实际上，日本历史上第一位“生前退位”的天皇并非持统天皇，而是她的祖母皇极天皇（642年-645年在位），但她退位后并未称为上皇，而是被尊称为“皇祖母尊”。她也是日本历史上第一位两次登位的天皇，首登皇位时已49岁，皇极天皇在位时，正值贵族苏我氏长期专权，引爆皇室与贵族间的激烈血斗。645年，皇极天皇的长子中大兄皇子联手权臣中臣镰足发动政变，铲除苏我虾夷、苏我入鹿父子，还政于天皇。皇极天皇将皇位让给自己的弟弟孝德天皇，由中大兄皇子掌权，发动著名的“大化改新”，建设律令制国家。654年，孝德天皇病亡，62岁的皇极天皇再登皇位，改称齐明天皇（655年-661年在位），将大权继续交给年富力强的儿子中大兄皇子。她病亡后，中大兄皇子正式即位，即天智天皇。而持统天皇正是天智天皇所生的女儿。可以说，皇极和持统两位女天皇共同开创了日本“太上皇”制度传统。
乱世中天皇频繁退位
在古代，日本天皇的退位，经常与皇权交接出现危机有关。特别是日本早期世袭制度下，父死子继和兄终弟及并行，相当混乱，导致权争尤为频繁。这在女性天皇在位时尤其常见。她们常作为“过渡天皇”代掌皇权，子嗣长大后再退位，以维护男性世袭的传统。除皇极天皇和持统天皇之外，其后的元明天皇（707年-715年在位）以及元正天皇（715年-724年在位）也面临子嗣幼弱、贵族权盛等严峻问题。元明天皇是持统天皇的孙女、文武天皇的姐姐，文武天皇去世时长子首皇子仅7岁，元明天皇因而登位。由于首皇子长期病弱，且因父亲早逝而有心理障碍，加上贵族势力强横，元明天皇即位8年后又让位给自己的长女即元正天皇，以确保皇位稳固。直到首皇子24岁时，姐姐元正天皇才将皇位交给他。元正、元明两位天皇的“接力”也是日本历史上唯一的“母传女”皇位传承。这两位天皇加上此后的孝谦女天皇，将日本历史上的“女帝时代”推向巅峰。
一些天皇则是因健康问题而交出皇位。如光仁天皇（770年-781年在位）即位时已62岁高龄，后来其长女能登内亲王去世，光仁天皇因悲痛更加衰弱，让位于皇太子，8个月后去世。冷泉天皇（967年-969年在位）则从小就患有严重的神经病，17岁即位，2年后就退位，疯疯癫癫地当了40多年太上皇后死去。当时，天皇在位时死被认为是“大忌讳”，因而不少天皇病重时匆匆“生前退位”，然后以太上皇身份而死，以免触犯禁忌。后一条天皇（1016年-1036年在位）病亡时，宫中按照其遗诏，隐瞒天皇死讯，履行所谓“退位程序”，再以太上皇病故的名义发丧，这都已经算不上“生前退位”。
当然，还有不少天皇因在权争落败，而被迫退位当太上皇。平安时代，外戚藤原氏专权严重，搞摄关政治，屡屡废掉天皇，例如清和天皇（858年-876年在位）及其子阳成天皇（876年-884年在位）均是被权臣藤原基经一人逼迫退位，此后的宇多天皇为抵制藤原氏的压力，重用平民出身的儒士菅原道真，但依然无法夺回权力，最终心灰意冷地退位，在仁和寺剃度出家。他也成为历史上第一个被尊为法皇的天皇。再往后的朱雀、圆融、花山等几位天皇也因藤原氏逼迫或陷害而退位出家。因而后世有“藤原氏乱世擅权，皇家亦无可奈何”的说法。
太上皇夺权开启“院政时代”
天皇退位后，与照顾自己起居的随从仆人居住在宅邸或寺庙，住所被称为“院”或“仙洞”。从嵯峨天皇（809年-823年在位）开始，退位的天皇均以“院号”自称，如嵯峨院、冷泉院、圆融院等。后来，一些天皇退位后在居所开设“院厅”，设置大量官吏并雇佣武士护卫，构建起以上皇为中心的政务机关。即所谓的“院政”。院政出现的基础是日本特有“家元”文化传统。在此传统下，天皇退隐后仍可作为“家督”，以父权政治方式主导国政，权威高于在为天皇。后来幕府时代的最高权威者将军在隐退后，以“大御所”（即将军的住所）身份继续掌权，也被看做是另一种形式的院政。通过实施院政，一些退位的天皇“以退为进”，在统治集团内部的权争中反而占据上风，甚至代天皇行使权力。
天皇退位而实施院政的历史，从平安时代后期（11世纪中期）直到江户时代后期（19世纪前期）。但院政的极盛期一般被认为是在1068年至1179年，即三大太上法皇白河、鸟羽与后白河专政的时期。后三条天皇（1068年—1073年在位）被认为是院政时代的奠基人，他为了从藤原氏手中夺回皇位继承人指定权（另一说是患重病），即位5年后就退位，亲手安排皇太子贞仁即后来的白河天皇（1073年-1087年）即位。而白河天皇则将院政制度发扬光大。在以天皇身份执政14年退位后，他先后用立堀河、鸟羽和崇德三位天皇，以太上皇身份在院厅发号施令，执掌最高权力长达43年，给藤原氏的摄关政治以致命打击，后世称他为“治天之君”。白河法皇死后，鸟羽与后白河两位太上皇均与希望亲政的在位天皇发生激烈权争，最后太上皇都成为胜利者。
院政使得日本太上皇的权威达到历史的最高点，也为其后来的奔溃以及天皇权利的式微埋下伏笔。太上皇们为了压制在位天皇及旧贵族的权力，利用并依靠新兴的武士阶层，导致以平氏为代表的武士势力不断扩大，进而排斥院厅权威，控制了政权。1179年，后白河法皇被武士集团首领平清盛幽禁，院政中止。后来源氏击败平氏，建立镰仓幕府。在武士主导的幕府时代，院政虽得以恢复，但已经严重衰落。镰仓幕府末期，皇室内部又因为争夺皇位而分裂成两大派系，各自立嗣，因此甚至出现5位太上皇（后深草上皇、龟山上皇、后宇多上皇、伏见上皇和后伏见上皇）同时并立的奇景。室町幕府的第3代将军足礼义满因权倾朝野，势压天皇，死后居然也被“追赠”上皇称号。由此可见此时皇室权威的没落。室町幕府在战国时代中灭亡，后继的德川幕府严格控制天皇权力，天皇退位后所实施的院政也最终沦为形式，走上末路。（作者为中国社会科学院日本研究所助理研究员）